6名游客在老挝饮用甲醇后死亡。它是什么，为什么会出现在饮料里？

曼谷（美联社）——两名澳大利亚青少年和一名英国妇女疑似死于甲醇中毒。一名美国男子和两名丹麦人也死亡，但他们的确切死因尚未公布。一名新西兰人也被感染。美国国务院向游客发出警告，提醒他们“警惕甲醇中毒的潜在风险”。但是什么是甲醇，怎样避免使用它呢？

甲醇是什么？

酒精主要有三种：乙醇、甲醇和异丙基。乙醇是在消费酒精中发现的，也是唯一用于消费的酒精。异丙醇是外用酒精和洗手液的主要成分。甲醇，通常被称为木醇，因为它是木材蒸馏的副产品，经常用作燃料和产品，如防冻剂和溶剂。

如果你消耗甲醇会发生什么？

据全球甲醇行业协会甲醇研究所称，如果不进行适当的治疗，饮用25至90毫升（0.7至3.0盎司）的甲醇可能会致命，但如果及早发现，则可以成功治疗。

据美国疾病控制中心称，甲醇中毒会导致头痛、头晕和意识下降，包括昏迷、癫痫、恶心、呕吐、视力模糊和其他多种症状。疾控中心建议，如果怀疑甲醇中毒，应立即就医。

“每个人对甲醇的反应不同，”英国利兹大学的毒理学家阿拉斯泰尔·海说。“有些人能比其他人忍受更多，因为我们体内酶的排毒能力都是不一样的。但是少量的……对个体来说可能是致命的；其他人可能会活得稍微久一点。”

如果它不是用来消费的，为什么会出现在饮料里呢？

有时，一些无良酒吧故意在混合饮料中添加甲醇，以给他们更多的“刺激”，并节省使用伏特加或朗姆酒等价格更高的酒精烈酒的钱。据甲醇研究所称，这种做法并非老挝或东南亚独有，在合法酒精的税收或合法酒精的成本被认为过高的地方都会出现。

甲醇也是生产乙醇的蒸馏过程的正常产物，在没有严格控制的家庭酿酒厂（通常在较贫穷的国家），它最终会混入混合物中。

如何避免甲醇中毒？

答案很简单：不要喝。

但它是无色、无嗅、无味的，所以这可能是一个挑战。

在老挝中毒事件发生后发布的指导意见中，英国外交部建议只从有执照的酒类商店购买酒精饮料，只从有执照的酒吧和酒店购买饮料，经常检查瓶子封条是否完好，检查标签是否印刷质量差或拼写错误。

甲醇研究所指出，罐装啤酒、苹果酒、葡萄酒、预混合酒和免税产品等饮料往往更安全，更不容易掺假。

它还敦促人们警惕自制啤酒、免费饮料或价格远低于正常水平的饮料。

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美联社记者杰里·哈默对此有贡献。